Der Innovationsgutschein ist eine der wenigen Förderungen, die kleine Vorhaben unbürokratisch unterstützt. Er ist Ländersache: Jedes Bundesland regelt seinen eigenen Innovationsgutschein mit eigenen Bedingungen, eigenen Beträgen und eigenen Antragsstellen. „Innovationsgutschein Bayern" und „Innovationsgutschein Baden-Württemberg" sind unterschiedliche Programme. Wer den Begriff allgemein sucht, muss zuerst beim eigenen Bundesland landen.
Dieser Beitrag erklärt, wie das Instrument grundsätzlich funktioniert und worauf Sie achten sollten, unabhängig vom einzelnen Landesprogramm, weil deren Details wechseln. Er gehört zum Überblicksbeitrag Förderfähigkeit prüfen.
Das Wichtigste in Kürze
- Der Innovationsgutschein ist Ländersache, kein Bundesprogramm. Bedingungen und Beträge unterscheiden sich je Bundesland.
- Gefördert wird zugekaufte Innovationsleistung: externe Forschung, Entwicklung oder Innovationsberatung, nicht die eigene Arbeitszeit.
- Zielgruppe sind kleine Unternehmen und oft Gründungen. Das Instrument ist auf überschaubare Vorhaben zugeschnitten.
- Antrag vor Beauftragung ist die übliche Regel; wer die externe Leistung vorher beauftragt, verliert meist die Förderfähigkeit.
- Erst das Vorhaben klären, dann das Landesprogramm suchen.
Was ein Innovationsgutschein ist
Ein Innovationsgutschein bezuschusst den Einkauf externer Innovationsleistung durch ein kleines oder mittleres Unternehmen. Statt einen großen Förderantrag für ein langes Vorhaben zu stellen, erhält das Unternehmen einen Zuschuss zu einer abgegrenzten Leistung, etwa eine Machbarkeitsstudie, eine Entwicklungsleistung einer Hochschule oder eine externe Innovationsberatung.
Der Charme des Instruments ist seine Größe: Es ist auf kleine Vorhaben zugeschnitten und damit schneller und unbürokratischer als große Förderprogramme. Der Preis dafür: Die Beträge sind begrenzt, und die Programme sind länderspezifisch. Was in einem Bundesland gilt, gilt im nächsten nicht.
Warum die Länder-Frage zuerst kommt
Weil es kein bundesweites Programm gibt, lautet der erste Schritt: „was bietet mein Bundesland?". Die Förderbanken und Wirtschaftsförderungen der Länder führen die jeweiligen Programme. Die Programme unterscheiden sich in Name, Höhe und Antragsweg; auch die förderfähigen Leistungen variieren. Manche Länder haben das Instrument, andere führen es unter anderem Namen, wieder andere haben es zwischenzeitlich verändert oder ausgesetzt.
Deshalb steht hier kein Ländervergleich mit Beträgen: Er wäre schnell veraltet. Die verlässliche Quelle ist die Förderbank oder Wirtschaftsförderung Ihres Bundeslandes und die Förderdatenbank des Bundes, in der sich die Landesprogramme nach Bundesland filtern lassen.
Worauf Sie achten sollten
Über die Landesgrenzen hinweg wiederholen sich einige Spielregeln, die über die Förderfähigkeit entscheiden:
- Externe Leistung zählt. Gefördert wird der Zukauf: die Leistung eines Dritten (Hochschule, Forschungseinrichtung, spezialisierter Dienstleister). Die eigene Arbeitszeit zählt in der Regel nicht.
- Antrag vor Beauftragung. Der Antrag muss vor dem Vertrag mit dem externen Anbieter stehen. Wer vorher beauftragt, verliert meist die Förderfähigkeit.
- KMU-Status. Förderberechtigt sind kleine und mittlere Unternehmen im Sinne der EU-Empfehlung 2003/361/EG. Viele Landesprogramme grenzen zusätzlich auf kleine Unternehmen oder Gründungen ein.
- Abgegrenztes Vorhaben. Der Gutschein passt zu einer klar umrissenen Innovationsleistung, nicht zu einem offenen Dauerauftrag.
Wer diese vier Punkte vor dem Antrag prüft, hat die häufigsten Ablehnungsgründe ausgeräumt. Der Rest ist die landesspezifische Antragsmechanik.
Erst das Vorhaben, dann der Gutschein
Der Innovationsgutschein ist ein Weg unter mehreren. Ob er der richtige ist, entscheidet das Vorhaben: Eine kleine, abgegrenzte, extern zugekaufte Innovationsleistung passt; eine größere Eigenentwicklung gehört eher zur steuerlichen Forschungszulage Forschungszulage beantragen, eine reine Beratungsfrage zur Beratungsförderung BAFA-Beratungsförderung im Überblick.
Welcher Weg passt, klärt der Förder-Entscheidungsbaum, bevor ein Programmname fällt Welche Förderung passt zu meinem Vorhaben?. Die Pfad-Frage vor der Programm-Frage gilt auch hier: erst das Vorhaben einordnen, dann das Landesprogramm suchen.
Häufige Fragen
Gibt es einen bundesweiten Innovationsgutschein?
Nein. Der Innovationsgutschein ist ein Förderinstrument der Bundesländer. Jedes Land regelt sein eigenes Programm oder führt keines. Maßgeblich ist das Angebot Ihres Bundeslandes.
Was wird mit einem Innovationsgutschein gefördert?
Der Einkauf externer Innovationsleistung: Machbarkeitsstudien, Entwicklungsleistungen von Hochschulen oder Forschungseinrichtungen, externe Innovationsberatung. Die eigene Arbeitszeit ist in der Regel nicht förderfähig.
Wer kann einen Innovationsgutschein beantragen?
Kleine und mittlere Unternehmen im Sinne der EU-Empfehlung 2003/361/EG. Viele Landesprogramme grenzen zusätzlich auf kleine Unternehmen oder Gründungen ein. Die genaue Zielgruppe steht im jeweiligen Landesprogramm.
Muss der Antrag vor der Beauftragung gestellt werden?
In der Regel ja. Wie bei anderen Förderwegen gilt: Der Antrag muss vor dem Vertrag mit dem externen Anbieter stehen. Wer vorher beauftragt, riskiert die Förderfähigkeit.
Wo finde ich das Programm meines Bundeslandes?
Bei der Förderbank oder Wirtschaftsförderung Ihres Bundeslandes und in der Förderdatenbank des Bundes, die sich nach Bundesland filtern lässt. Dort steht der aktuelle Stand. Beträge und Bedingungen wechseln.
Wenn Sie einen Innovationsgutschein prüfen wollen
Gemeinsam klären wir, ob das Vorhaben zu einem Innovationsgutschein passt, welche Spielregeln das Landesprogramm setzt und welcher Förderweg sonst infrage kommt. Im Fördercheck ordnen wir das Vorhaben ein, bevor ein Antrag entsteht.
Weiterführend
- Förderfähigkeit prüfen: der Überblicksbeitrag Förderfähigkeit prüfen.
- Welche Förderung passt zu meinem Vorhaben? — der Entscheidungsbaum Welche Förderung passt zu meinem Vorhaben?.
- Digitalisierungsförderung im Überblick Digitalisierungsförderung für KMU.
- Forschungszulage beantragen Forschungszulage beantragen.